墊片密封是靠外力壓緊密封墊片，使其本身發(fā)生彈性或塑性變形，以填滿密封面上的微觀凹凸不平來實現(xiàn)密封。也就是利用密封面上的比壓使介質(zhì)通過密封面的阻力大于密封面兩側(cè)的介質(zhì)壓力差來實現(xiàn)密封。它包括初始密封和工作密封兩部分。

（1）初始密封。即墊片用于對兩個連接件密封面產(chǎn)生初始裝配密封和保持工作密封。在理論上，如果密封面*光滑、平行，并有足夠的剛度，它們可直接用緊固件夾持在一起，不用墊片即可達到密封的目的 （即直接接觸密封）。但在實際生產(chǎn)中，連接件的兩個密封面上存在粗糙度，也不是平行的，剛度也是有限的，加上緊固件的韌性不同及分散排列，因此墊片接受的載荷是不均勻的，為彌補不均勻的載荷和相應變形，在兩連接密封面間插入一墊片，使之適應密封面的不規(guī)則性，以達到密封的目的。顯然，產(chǎn)生初始密封的基本要求是使墊片壓縮，在密封面間產(chǎn)生足夠的壓緊力，即墊片預緊應力 （也稱初始密封比壓），以阻止介質(zhì)通過墊片本身的滲漏，同時保證墊片對連接件有較大的適應性，即墊片壓縮后產(chǎn)生彈性或塑性變形，能夠填塞密封面的變形及其表面粗糙而出現(xiàn)的微觀凹凸不平，以堵塞介質(zhì)泄漏的通道。

（2）工作密封。當初始墊片應力加在墊片上之后，它必須在裝置的設計壽命內(nèi)保持足夠的壓緊應力，以維持允許的密封度。因為當接頭受到流體壓力作用時，密封面將被迫發(fā)生分離，此時要求墊片能釋放出足夠的彈性應變能，以彌補這一分離量，并且留下足以保持密封所需要的工作 （殘留）墊片應力。此外，這一彈性應變能還要補償裝置在長期運行過程中，任何可能發(fā)生的墊片應力的松弛。因為各種墊片材料在長期的應力作用下，都會發(fā)生不同程度的應力降低。此外，接頭不均勻的熱變形，例如連接件與緊固件材料的不同，熱膨脹系數(shù)不同，引起各自的熱膨脹量不同，導致墊片應力的降低或升高；或者緊固件因受熱引起應力松弛而減少作用在密封墊片上應力等。綜上所述，任何形式的墊片密封，首先要在連接件的密封面與墊片表面之間產(chǎn)生一種墊片預緊力，其大小與裝配墊片時的 “預緊壓縮量”以及墊片材料的彈性模量等有關(guān)，而其分布狀況與墊片截面的幾何形狀有關(guān)。從理論上說，墊片預緊應力愈大，墊片中貯存的彈性應變能也愈大，因而可用于補償分離或松弛的余地也就愈大，當然要以密封材料本身zui大彈性變形能力為極限。就實際使用而言，墊片預緊應力的合理取值取決于密封材料與結(jié)構(gòu)、密封要求、環(huán)境因素、使用壽命及經(jīng)濟性等。